Le Dr M SCHOLLHAMMER et Dr M MOYAL-BARRACCO pour le Groupe MAG (Maladies Ano-Génitales) de la Société Française de Dermatologie définissent la vulvodynie comme "une douleur vulvaire persistante (plus de 3 mois) sans cause identifiable. Elle résulte d’un dysfonctionnement du système de modulation de la douleur. Normalement, la douleur est un signal d’alarme : elle prévient qu’il y a des lésions des tissus. Mais au cours de la vulvodynie, le cerveau reçoit l’information « douleur » en l’absence de toute lésion tissulaire et les mécanismes de blocage de la douleur sont défaillants." Il est le plus souvent ressenti des brûlures, des douleurs avec les vêtements trop serrés. La vulvodynie est souvent accompagnée de vestibulodynie, avec des douleurs à l'entrée du vagin.

La vulvodynie représente la première cause de dyspareunie (douleurs pendant les rapports sexuels), et peut créer à terme des problèmes de vaginisme. 8% des femmes en souffriront pendant leur vie, 75% de ces femmes auront moins de 35 ans.

En plus de ces symptômes, la vulvodynie peut s'accompagner de crises d'angoisses, du stress (vulvodynie secondaire) et des irritations.

Il y a souvent des années d'errance avant d'avoir le diagnostic car les patientes peuvent être réticentes à consulter et les professionnels de santé ne connaissent pas toujours bien cette maladie.