La masturbation commence en général à l'âge de la puberté lorsque les hormones sexuelles se mettent en route. Il est cependant possible que des enfants en bas âge (4-5 ans) puissent se masturber puisque c'est l'âge auquel il y a une exploration et une conscientisation du "je", qui passe aussi par l'exploration physique. L'enfant détermine qu'un geste donne un sentiment de plaisir. Il faut lui indiquer que ça ne peut pas se faire en public. 

L'acte sexuel est quelque chose de naturel, et la nature, comme pour toutes les espèces, nous incite à avoir de l'attrait pour la sexualité afin d'amener à la reproduction. Il y a donc normalement, lors de tout acte sexuel, la sécrétion d'hormones du plaisir comme la dopamine ou l'ocytocine pour inciter à l'acte. On peut le voir comme une pulsion biologique.

La sécrétion de ces hormones, et l'orgasme qui peut suivre  va expliquer de nombreuses raisons pour lesquelles un homme va se masturber:

• c'est un bon anti-stress
• c'est relaxant et aide à dormir
• pour combler le manque de sexe
• pour soulager les douleurs menstruelles
• pour s'explorer et comprendre son propre corps et ses sources de plaisir
• pour explorer ses réactions et sensations autrement que par le rapport sexuel
• c'est un passe-temps quand on s'ennuie

On peut donc considérer comme tout à fait normal qu'une femme se masturbe même si elle est en couple.